Por Nahuel Díaz, periodista y colaborador de G&M News.
DE LA FORMALIZACIÓN INSTITUCIONAL AL NACIMIENTO DE APOJA
La Asociación Paraguaya de Operadores de Juegos de Azar (APOJA) surgió como parte del proceso de transformación que atravesó el sector del juego en Paraguay durante la última década. Su origen se remonta al año 2012, cuando el crecimiento de la operación de máquinas electrónicas de formatos económicos comenzó a expandirse rápidamente en el país. En ese contexto, el entonces presidente de la Comisión Nacional de Juegos de Azar (CONAJZAR), Dr. Javier Balbuena, sugirió al sector privado organizarse institucionalmente para canalizar sus inquietudes y construir un espacio de diálogo con el regulador.
El proceso de formalización institucional comenzó en 2014 y, finalmente, APOJA quedó constituida en 2016, dando origen a una entidad gremial que, desde entonces, viene representando con éxito a empresarios operadores que desarrollan su actividad en todo el país.
Un antecedente controvertido para la actividad fue la Resolución Nº 88 del año 2010, que otorgaba exclusividad a una empresa para la explotación de máquinas electrónicas, incluso en contextos donde existía exposición de menores de edad. Años más tarde, cuando se intentó implementar nuevamente un esquema de control centralizado mediante la concesión otorgada a la empresa ICROP, el sector privado ya se encontraba organizado y reaccionó institucionalmente. Este proceso derivó en la aprobación de la Ley 6903, que prohibió el acceso de menores de edad a las máquinas electrónicas instaladas en la vía pública.
CRECIMIENTO Y DESARROLLO
Con el paso de los años, APOJA se consolidó como uno de los principales interlocutores del sector privado del juego en Paraguay, participando activamente en debates regulatorios y legislativos que definieron el rumbo de la industria.
Uno de los hitos fue el impulso a la modificación de la Ley 1016 de Juegos de Azar, una norma que llevaba más de 26 años sin ajustes. APOJA también fue pionera en instalar el concepto de “juego responsable” desde el sector empresarial, impulsando iniciativas de prevención y asistencia.
EVOLUCIÓN INSTITUCIONAL
En este marco, lanzamos APOJA.net, una plataforma institucional que funciona como directorio de operadores y espacio para promover buenas prácticas en el sector.
Dentro de APOJA.net, también funciona el portal de denuncias contra el juego ilegal, que articula con la Unidad Especializada de Hechos Punibles contra el Patrimonio de las Personas — División de Juegos de Azar.
Como parte de su evolución institucional, APOJA impulsó también Play360, el primer espacio de streaming y televisión abierta (América TV Paraguay) dedicado a analizar la industria del juego en Paraguay.
PARAGUAY Y SU PROYECCIÓN COMO HUB REGIONAL DE SERVICIOS
Hoy, el debate sobre la industria del juego también se vincula con el posicionamiento de Paraguay como eje logístico regional a partir del desarrollo del Corredor Bioceánico y el crecimiento del país como plataforma regional de servicios, innovación y tecnología.
Más de una década después de su creación, APOJA se ha consolidado como uno de los actores más relevantes en la evolución institucional del sector de juegos de azar en Paraguay. Sobre todo, APOJA sostiene una convicción clara: la construcción de una industria sólida requiere del empoderamiento del sector privado.
La experiencia demuestra que es la propia dinámica entre oferta y demanda la que termina ordenando naturalmente la actividad, elevando estándares y consolidando operadores más profesionales. Cuando el Estado establece reglas claras, pero respeta la dinámica del mercado, las industrias se desarrollan, se profesionalizan y generan crecimiento. Con esa meta en el horizonte, APOJA sigue y seguirá trabajando por el beneficio de sus asociados y el progreso de toda la industria del juego en el país.
